明治２９年度計画により建造された改龍田型水雷砲艦（日本海軍における分類は通報艦）。
　日本の造船技術の進歩と回航中に事故で失われた＜千島＞や＜畝傍＞、回航中に中立国に抑留された＜龍田＞の経験により、国産された（横須賀造船廠）。

　日本海軍の通報艦（水雷砲艦）は小型・高速で強力な雷装をもち、水雷戦隊を指揮・援護しつつ、自らも雷撃を実施する目的で設計されており、後の軽巡洋艦（英米では教導駆逐艦がその任務に就いた）の原形というべき艦種であった。

　日露戦争では主に通報任務に従事したが、日本海海戦では第二艦隊（上村艦隊）に属し、第一艦隊の＜龍田＞と共に戦艦＜クニャージ・スワロフ＞に肉薄雷撃を成功させている。

　その後も南洋諸島からシベリア沿岸まで広い範囲で活躍、関東大震災の救難にも出動した功労艦で、昭和３年に老朽化により除籍となった後も海軍兵学校の練習船として昭和１４年まで役務にあった。

千早要目

　名　　称　　　千早
　ネームシップ　　−−−
　建造時期　　明治34年9月9日
　建　造　数　１隻
　常備排水量　　１２６３トン
　垂線間長　　　８３．８０ｍ
　水 線 幅　　　９．６４ｍ
　吃　　水　　　３．００ｍ
　主　　機　　　直立３気筒３段膨張式レシプロ機械　２基
　推　進　軸　２軸
　主　　缶　　　ノルマン式水管缶（石炭専燃）　４基
　公試出力　　　６０００馬力
　計画速力　　２１ノット
　航　続　力　−−
　燃料搭載量　　石炭３４４トン
　乗　　員　　　１６７名
　兵　　装　　　１２センチ単装砲　２基
　８センチ単装砲　４基
　４７ミリ単装速射砲　４基
　４５センチ単装魚雷発射管　２基
（新造時は３６センチ連装１、単装１）