本型は昭和１２年実施の「優秀船舶建造助成施設」により政府および軍部の援助を受けた大阪商船（ＯＳＫ）がアフリカ航路向けに建造した高速貨客船で＜報国丸＞＜愛国丸＞＜護国丸＞の３隻が建造された。（＜護国丸＞は起工時は＜興国丸＞と命名されていた）

　１番船の＜報国丸＞は昭和１５年６月１５日に竣工。７月２日〜１２日まで、「完成披露航海」として大連へ航海した後、アフリカ航路に就役。７月１７日（※）より第一回アフリカ航海を行なった。
　しかし、これが＜報国丸＞最後のアフリカ航海となり、その後は政府の指示により大連航路に移り（対日感情の悪化に加え、開戦時に優秀船が海外港に取り残される危険を回避する為）さらに、昭和１６年、＜報国丸＞と新造の＜愛国丸＞は海軍に徴用された。

　徴用後の報国丸型は１５センチ砲８門（後に軽巡用の１４センチ砲に換装）と魚雷発射管４基、水上偵察機２基を備えた特設巡洋艦として、第２４戦隊を編成し、まずフィジー・サモア方面に投入、続いてインド洋で通商破壊の任務についた。

　昭和１７年１１月に蘭タンカー＜オンディナ＞を拿捕しようとした＜報国丸＞が奇襲反撃を受けて沈没するまでに、蘭タンカー＜ゼノタ＞、米商船＜セント・ヴィンセント＞などを拿捕または撃沈する戦果を挙げている。

　＜愛国丸＞＜護国丸＞はその後は主に輸送船として使用され、高速を活かして各地への輸送に活躍した。
　これらの輸送作戦で＜護国丸＞が２回ほど損傷を受けたのに対し、＜愛国丸＞は強運を発揮し健在で、昭和１９年１月のトラックへの輸送任務でも僚船＜靖国丸＞が雷撃を受けたときも無事にトラックにたどり着いている。
　しかし、＜愛国丸＞の強運もここまでで、トラック出港を翌日に控えた２月１６日、米軍による空襲（トラック大空襲）を受け、数発の直撃弾を受けた、さらに米軍機の体当たりを受けて轟沈した。
　残った＜護国丸＞はその後、ヒ７３船団などに参加したが、台湾沖で被弾、修理の為に内地航行中の１１月７日、古志岐島沖で米潜＜バーブ＞の雷撃を受けて沈没した。


報国丸型の戦い：女装艦隊　〜第２４戦隊〜

　＜報国丸＞＜愛国丸＞で編成された第２４戦隊は開戦に先立ち、南太平洋に進出、フィジー沖で開戦を迎えた。
　通商破壊任務の特設巡洋艦であるから、一般商船に擬装するのは当然だが、この場合、外交問題や真珠湾攻撃の秘匿といった意味もあり、念入りの対策が行われ、女装訓練まで行われたらしい。


報国丸要目（新造時）

　名　　称　　　報国丸型
　ネームシップ　　報国丸
　建造時期　　昭和15年6月15日〜昭和17年4月2日
　建　造　数　３隻
　総　ト　ン　　１０４３８トン
　全　　長　　　１６０．８ｍ
　水 線 幅　　　２０．２ｍ
　吃　　水　　　１２．４ｍ
　主　　機　　　Ｂ＆Ｗ型ディーゼル機関　２基
　推　進　軸　２軸
　主　　缶　　　−−−
　出　　力　　　１３００馬力
　最高速力　　２１．２ノット
　巡航速力　１７ノット
　燃料搭載量　　
　乗　　員　　　１３３名
　乗客定員　特等４８名、特三等４８名、三等３０４名　
　貨物容量　１２０００ｍ3　

同型艦：
　報国丸、愛国丸、護国丸
※＜報国丸＞の第一回アフリカ航海の開始日　アフリカ航海の開始日は資料により１７日と１９日の両方がある。
　これは、大連航海の終点が神戸港で、続いて横浜まで移動し、その後、名古屋−大阪−神戸−門司を経由してアフリカに向かっている為であると思われる。
　アフリカ航海が「神戸発」と考えるなら１７日、「横浜発」と考えて「神戸−横浜」を回送扱いにするなら１９日となるのだが、配船表や出帆広告では「報国丸　東南アフリカ・南米行」の欄は「神戸発　１７日午前１０時」から始まっているので、１７日説が正当であると思われる。